Innovación acelera: ¿qué implica para el embalaje?

El año pasado, lanzamos nuestro informe Unpacking Innovation , abordando preguntas candentes como “¿cuáles son las mayores oportunidades para la innovación?” y ‘¿qué está frenando la innovación?’

Para responder a estas preguntas, encuestamos a profesionales del embalaje de todo el mundo, incluidos profesionales que trabajan en las industrias de bienes de consumo, alimentos y bebidas, y médica y farmacéutica.

Entonces, ¿qué opinan de la innovación? Bueno, como era de esperar, casi todos los tomadores de decisiones sobre empaques (96%) estuvieron de acuerdo en que es importante que las empresas exploren nuevos desarrollos de empaques.

Casi todos los días vemos en las noticias nuevos ejemplos de innovación en envases, por ejemplo, materiales pioneros en el mundo utilizados para promover objetivos de sostenibilidad y nuevos procesos explorados. Pero, ¿cómo afecta la innovación a quienes trabajan en la industria en el día a día? Para responder a eso, hablamos con un grupo de expertos. Esto es lo que dijeron:

La barrera de la experiencia

Nuestra investigación reveló algunos desafíos relacionados con el conocimiento en la innovación de empaques, con el alto costo de la experiencia (62%) y la falta de experiencia interna (38%) entre los tres desafíos principales cuando se trata de probar nuevos tipos de empaques. . Entonces, ¿estuvieron nuestros expertos de acuerdo en que el conocimiento está resultando un desafío?

Rob Thompson, director de embalaje de la cooperativa del Reino Unido, coincidió en que falta experiencia, lo que a su vez contribuye a su mayor coste. Sin embargo, también citó desafíos que contribuyen a este problema, como la variación en los estándares de prueba y la variedad de definiciones de lo que significa “más sostenible”. Rob cree que la falta de estandarización es muy inútil para quienes innovan y desarrollan sus soluciones.

Alex Dam, vicepresidente ejecutivo de Thanh Phu Plastic Packaging Co., Ltd. en Vietnam también estuvo de acuerdo en que los factores externos en los últimos cinco años han influido en la forma en que opera la industria y, por lo tanto, en la experiencia requerida. Alex nos dijo que dos de los mayores impulsores de la innovación son la nueva legislación y el cambio de las expectativas de los consumidores. Agregó que hoy en día, los clientes quieren ver marcas operando de manera más responsable y administrando sus recursos de manera eficiente. Curiosamente, estas son consideraciones que nuestros clientes también han compartido con nosotros.

Ideas inesperadas

Los expertos con los que hablamos se hicieron eco de la mayoría de los hallazgos de nuestra investigación, pero hubo algunos puntos que los sorprendieron. Esto es lo que nos dijeron…

Rob Thompson esperaba que la reducción de carbono figurara entre los principales objetivos de innovación para nuestros profesionales del embalaje según las conversaciones que está teniendo con sus pares de la industria. Ciertamente estamos de acuerdo en que la producción de carbono es un gran foco para nuestra industria y en este informe probablemente se habrá reflejado al seleccionar el objetivo más amplio de volverse más sostenible.

Matthew Rogerson, fundador de The Pack Scout en California, notó una interesante discrepancia en las respuestas sobre la mejor estrategia entre reciclaje, reducción y embalaje compostable. En nuestro informe, el 90% de los encuestados dijeron que habían reducido o reemplazado el plástico (57%) o el plástico flexible (33%). En la investigación de Matthew, los fabricantes y propietarios de marcas vieron el reciclaje y la reducción como la principal opción, seguidos por el reciclaje, la reducción y el compostaje y, finalmente, la reducción por sí sola. La mayor diferencia que Matthew había notado en la conversación con los ejecutivos de envases era que los fabricantes preferían abrumadoramente el reciclaje, mientras que las empresas de bienes de consumo se inclinaban por el reciclaje, la reducción y el compostaje como enfoque equilibrado.

Hablar con expertos en todo el sector del embalaje fue una parte muy útil de nuestro proceso de investigación: capturar experiencias adicionales solo enriquece los datos que hemos recibido de profesionales de todo el mundo.

Consideraciones de sostenibilidad

Todos sabíamos que la sostenibilidad iba a tener una puntuación alta en los impulsores de la innovación. Sin embargo, en nuestro informe de investigación notará que muchos de nuestros propios expertos mencionaron que los objetivos de sostenibilidad a menudo requieren un contexto más amplio para ser verdaderamente efectivos. Entonces, ¿qué pensaron nuestros expertos?

Matthew Rogerson expresó que, si bien podía entender por qué en nuestra investigación se reveló que los materiales biodegradables eran deseables, la tecnología no está al nivel de ser una solución inmediata para todas las necesidades de embalaje, ya que es algo que no puede simplemente sustituirse en líneas de envasado, y requiere una planificación cuidadosa para garantizar que sea una innovación beneficiosa y no un dolor de cabeza en la producción.

Hablando más sobre cómo el costo y la escala son impulsores importantes en la búsqueda de envases sostenibles, Matthew explicó que las empresas minoristas y de bienes de consumo más grandes están actualmente atravesando la lucha por encontrar soluciones de envases innovadoras que puedan fabricarse en los grandes volúmenes necesarios. El embalaje sostenible no es tan sencillo como elegir la tecnología más sostenible. Debe ser la solución más sostenible que se ajuste a la producción, los costos y proporcione una alternativa mejorada a lo que está reemplazando. Esto puede ser difícil de lograr y es uno de los desafíos de cambiar los materiales en los envases en la búsqueda de un enfoque más sostenible. Es posible que se necesiten nuevos equipos, que el material no esté disponible en los volúmenes del que está reemplazando o que no se fabrique de una manera más eficiente en cuanto a recursos.

Un ejemplo que proporcionó Matthew fue la bolsa de algas comestibles, que es una tecnología increíble pero no está disponible a la escala que las empresas de agua embotellada necesitarían para reemplazar todas las botellas de PET. No basta con que una tecnología sea sostenible, tiene que ajustarse a los requisitos de fabricación, las necesidades de adquisición y los objetivos de la empresa para que sea adecuada para su propósito. Para ilustrar el enorme tamaño de la escala, una importante empresa de bienes de consumo alimentario utilizará 167 KT de películas de embalaje flexibles en un año, mientras que uno de los proveedores más grandes de EE. UU. sólo puede producir alrededor de 45 KT por año. Las soluciones sostenibles deben poder alcanzar este tipo de capacidad para proporcionar un verdadero reemplazo.

Rob Thompson añadió su propio ejemplo de material biodegradable, coincidiendo en que se requiere una visión más amplia al evaluar materiales y compartiendo una advertencia de no promover demasiado los plásticos biodegradables como algo positivo porque pueden ser perjudiciales para la reciclabilidad si no se segregan fácilmente.

Alex Dam ha visto de primera mano el resultado de la reducción de materiales y la búsqueda de objetivos de reciclaje. Comentó que el modelo de la cuna a la tumba en la industria del embalaje se ha transformado en los últimos años hacia el modelo de la cuna a la cuna, en el que buscamos recursos renovables o ampliamos el uso de los recursos existentes. A esto se suma la incorporación de Plásticos Reciclados Post-Consumo (PCR), tanto de forma mecánica como de reciclaje avanzado. En su puesto en Thanh Phu, la empresa ha estado trabajando en esto desde 2016 lanzando sus propias soluciones Veloflex™ reciclables certificadas, trabajando con marcas para la transición hacia una realidad de embalaje más circular.

¿Que sigue?

Los expertos con los que contactamos están tan emocionados como nosotros de ver cómo la industria del embalaje evoluciona aún más en los próximos años, si la innovación se lleva a cabo de manera responsable con la calidad y la seguridad a la vanguardia del desarrollo.

Alex Dam ve un futuro brillante para la industria del embalaje, con innovación continua y nuevas soluciones que satisfagan los requisitos de embalaje en constante cambio de la creciente población mundial. Él cree que la continua urbanización en todo el mundo seguirá impulsando el desarrollo de envases que puedan entregar un producto de manera segura a una distancia más larga, con un enfoque en trabajar de manera más inteligente, utilizar los recursos naturales de manera más responsable y, con suerte, extender el ciclo de cuna a cuna indefinidamente.

Lanzar nuevos productos de embalaje al mercado conlleva una enorme responsabilidad para garantizar que los nuevos productos sean seguros y funcionen como deberían.

Al hablar con nuestros propios clientes, sabemos que la innovación puede estancarse cuando los desafíos persisten, por lo que descubrir detalles sobre este tema es de suma importancia. Es por eso que este año emprenderemos nuevas investigaciones y hablaremos con aún más profesionales. ¡Esté atento a nuestro nuevo informe de investigación, que se lanzará a finales de este año!

Puede acceder a nuestro informe Unpacking Innovation in 2023 de forma gratuita haciendo clic a continuación.

Accede aquí a ‘Desenvasando la innovación en 2023’