Cuellos de botella en las estrategias de envasado post-pandémicas – y cómo evitarlos

Con muchas empresas que aún se tambalean por la pandemia, sabemos que los fabricantes y gestores de envases miran hacia adelante, hacia los posibles obstáculos en los mercados de materiales de base biológica. Dado que este nuevo panorama repercutirá sin duda en los procesos de envasado, ahora es un buen momento para que las empresas reevalúen y potencialmente pivoten.

Según un informe de Grand View Research, el tamaño del mercado mundial de tereftalato de polietileno reciclado (PET), valorado en 8.560 millones de dólares en 2020, se espera que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 6,7% de 2021 a 2028. Si bien esto es una buena noticia para quienes invierten en materiales de base biológica, las presiones de la pandemia de COVID-19 han creado desafíos para los proveedores de envases.

COVID-19 VS. el impulso de los envases reciclables

La pandemia no consiguió desviar el deseo de los consumidores por los envases sostenibles, pero desgraciadamente provocó varios puntos de dolor para la industria en su conjunto.

• La demanda de equipos de protección individual (EPI) de un solo uso ha aumentado drásticamente: se espera que el tamaño del mercado mundial de equipos de protección individual alcance los 123.380 millones de dólares en 2027
• Las comidas envasadas para llevar y las compras a domicilio crearon un enorme punto de presión. Durante el cierre inicial de ocho semanas en Singapur se generaron otras 1.400 toneladas de residuos plásticos.
• En los primeros días de la pandemia, los mensajes contradictorios sobre la transmisión también crearon una gran demanda de opciones de envasado higiénico. Una encuesta de inteligencia del consumidor realizada por G&S en abril de 2020 reveló que el 69% estaba más preocupado por la seguridad alimentaria que antes del coronavirus, y el 55% estaba más preocupado por el desperdicio de alimentos.

Con la gestión de los residuos de plástico y el reciclado sufriendo un golpe tan importante, la demanda de productos reciclados y materiales de origen biológico ya está creando los posibles puntos de estrangulamiento.

La nueva legislación sigue afectando a este espacio: la introducida en enero de 2021, y el pasado septiembre, California introdujo nuevas normas sobre las botellas de plástico. Estas normativas siguen impulsando la demanda y amenazan la disponibilidad. Este estado de cosas seguramente traerá nuevos productos a la palestra, y dará lugar a la necesidad de nuevas soluciones de ensayo para comprobar que son seguros para el mercado.

¿Cómo pueden los directores de producción y las marcas satisfacer la demanda?

La innovación siempre será clave a la hora de sortear posibles carencias. La investigación académica sobre materiales de base biológica está dando resultados positivos, con una interesante gama de materiales de origen de envases sostenibles que se están investigando para su viabilidad.

Por ejemplo, Yale, la Universidad de Wisconsin y la Universidad de Maryland colaboran en el desarrollo de un nuevo bioplástico derivado del serrín. Mientras tanto, la Universidad Memorial de Terranova, en Canadá, está desarrollando un material de amortiguación biodegradable, similar al poliuretano, para envases de transporte hechos con cabezas de pescado, espinas y otros despojos del salmón.

La utilización simultánea de diferentes polímeros sintéticos y de base biológica en forma de compuestos/mezclas es también un área de investigación emergente: el uso de refuerzos de base biológica puede ayudar a garantizar que las biopelículas tengan las propiedades deseadas para el envasado.

COVID-19 y el control de calidad en el sector de los envases

La llegada de la pandemia también trajo consigo nuevos retos relacionados con la calidad. Desde los consumidores que buscan un envasado de productos que reduzca el riesgo de contaminación cruzada, hasta las industrias farmacéuticas que se enfrentan a un enorme aumento de la necesidad de entornos de envasado con temperatura controlada, el impacto se hizo sentir en todas partes.

La importancia del control de calidad es evidente, especialmente cuando exploramos áreas como la creación y distribución de vacunas. Whitney Winters, Directora Senior de Marketing Estratégico de Productos Biológicos de West Farmacéutico Services, destacó la necesidad de ampliar los equipos y la mano de obra para satisfacer la demanda de vacunas.

«Estamos añadiendo líneas de producción y miembros del equipo para cubrir turnos adicionales y aumentar la capacidad. Algunas plantas ya funcionan las 24 horas del día, otras están añadiendo turnos. Tenemos dos prioridades: garantizar la salud y la seguridad de los miembros del equipo y abastecer el mercado de productos COVID-19 y no COVID-19 sin interrupción». La Sra. Winters dijo: «En este momento, los fabricantes de vacunas necesitan un envase probado».

Los nuevos materiales implican nuevos procesos de ensayo

Por supuesto, la introducción de cualquier material crea la necesidad de realizar pruebas rigurosas. Ahí es donde podemos ayudar.

En Industrial Physics suministramos soluciones de prueba e inspección de confianza que le permiten garantizar la calidad de sus envases, productos y materiales. Desde las pruebas de fugas hasta las pruebas de rotura, nuestro enorme conjunto de soluciones le permite avanzar con confianza.

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