Knelpunten op biobasis in post-pandemische verpakkingsstrategieën – en hoe die te vermijden

Nu veel bedrijven nog herstellende zijn van de pandemie, weten we dat verpakkingsproducenten en -managers vooruitkijken naar mogelijke obstakels op de markten voor biogebaseerde materialen. Aangezien dit nieuwe landschap ongetwijfeld gevolgen zal hebben voor de verpakkingsprocessen, is het nu een goed moment voor bedrijven om de situatie opnieuw te bekijken en eventueel een nieuwe koers uit te zetten.

Volgens een rapport van Grand View Research zal de wereldwijde markt voor gerecycled polyethyleentereftalaat (PET), die in 2020 een waarde vertegenwoordigde van 8,56 miljard dollar, tussen 2021 en 2028 naar verwachting groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 6,7%. Hoewel dit goed nieuws is voor wie investeert in materialen op biologische basis, heeft de druk van de COVID-19-pandemie uitdagingen gecreëerd voor de verpakkingsleveranciers.

COVID-19 VS. het streven naar recycleerbare verpakkingen

De pandemie heeft het verlangen van de consument naar duurzame verpakkingen niet omvergeworpen, maar heeft helaas wel een aantal pijnpunten veroorzaakt voor de industrie in haar geheel.

• De vraag naar persoonlijke beschermingsmiddelen voor eenmalig gebruik (PBM’s) is drastisch toegenomen – de wereldwijde markt voor persoonlijke beschermingsmiddelen zal tegen 2027 naar verwachting 123,38 miljard dollar bedragen
• Verpakte afhaalmaaltijden en thuisbezorgde boodschappen zorgden voor een enorm drukpunt. Tijdens de eerste acht weken van de afsluiting van Singapore werd 1400 ton extra plastic afval geproduceerd.
• In de eerste dagen van de pandemie leidde de gemengde berichtgeving over de overdracht ook tot een grote vraag naar hygiënische verpakkingsmogelijkheden. Uit een consumentenonderzoek van G&S in april 2020 bleek dat 69% zich meer zorgen maakte over voedselveiligheid dan vóór het coronavirus, en 55% maakte zich meer zorgen over voedselverspilling.

Nu het beheer en de recycling van kunststofafval zo’n grote vlucht hebben genomen, kan de vraag naar gerecycleerde goederen en materialen op biologische basis nu al tot knelpunten leiden.

Nieuwe wetgeving blijft van invloed op de ruimte – de invoering van een die van kracht werd in januari 2021, en afgelopen september, Californië voerde nieuwe regels rond plastic flessen. Deze regelgeving blijft de vraag stimuleren en de beschikbaarheid bedreigen. Dit is een stand van zaken die zeker nieuwe producten op de voorgrond zal brengen – en zal resulteren in de behoefte aan nieuwe testoplossingen om na te gaan of zij veilig op de markt kunnen worden gebracht.

Hoe kunnen productiemanagers en merken aan de vraag voldoen?

Innovatie zal altijd de sleutel zijn om potentiële tekorten het hoofd te bieden. Academisch onderzoek naar materialen op biologische basis laat positieve resultaten zien, met een opwindende reeks duurzame verpakkingsmaterialen waarvan de levensvatbaarheid wordt onderzocht.

Zo werken bijvoorbeeld Yale, de Universiteit van Wisconsin en de Universiteit van Maryland samen aan de ontwikkeling van een nieuwe bioplastic op basis van zaagsel. Ondertussen ontwikkelt de Memorial University of Newfoundland in Canada een biologisch afbreekbaar polyurethaan-achtig opvulmateriaal voor transportverpakkingen gemaakt van vissenkoppen, graten en andere zalmslachtafvallen.

Het gelijktijdige gebruik van verschillende synthetische en biogebaseerde polymeren in de vorm van composieten/mengsels is ook een opkomend onderzoeksterrein – het gebruik van biogebaseerde versterkingen kan helpen ervoor te zorgen dat biofilms de gewenste eigenschappen hebben voor verpakking.

COVID-19 en kwaliteitscontrole in de verpakkingssector

De komst van de pandemie bracht ook nieuwe, kwaliteitsgerelateerde uitdagingen met zich mee. Van consumenten die op zoek zijn naar productverpakkingen die het risico van kruisbesmetting beperken, tot farmaceutische industrieën die geconfronteerd worden met een enorme toename van de behoefte aan temperatuurgecontroleerde verpakkingsomgevingen: de impact was tot ver in de omtrek voelbaar.

Het belang van kwaliteitscontrole is duidelijk, vooral wanneer we kijken naar gebieden als de aanmaak en distributie van vaccins. Whitney Winters, Senior Director, Strategic Marketing, Biologics bij West Pharmaceutical Services, schetste de noodzaak van schaalvergroting van apparatuur en arbeidskrachten om aan de vraag naar vaccins te voldoen.

“We voegen productielijnen en teamleden toe om extra ploegen te kunnen draaien en de capaciteit op te voeren. Sommige fabrieken draaien al 24/7, andere voegen ploegen toe. We hebben twee prioriteiten: de gezondheid en veiligheid van de teamleden waarborgen en de markt voor COVID-19- en niet-COVID-19-producten zonder onderbreking bevoorraden.” Ms. Winters zei: “Op dit moment hebben vaccinmakers een beproefde verpakking nodig.”

Nieuwe materialen betekenen nieuwe testprocessen

Natuurlijk is het zo dat de invoering van elk materiaal rigoureuze tests noodzakelijk maakt. Dat is waar wij kunnen helpen.

Bij Industrial Physics leveren we betrouwbare test- en inspectieoplossingen waarmee u de kwaliteit van uw verpakkingen, producten en materialen kunt garanderen. Van lektests tot barsttests, met onze uitgebreide reeks oplossingen kunt u met vertrouwen verder.

Wilt u meer weten over Neem contact met ons op, we staan u graag te woord.