De toekomst van duurzame verpakking
We zijn een tijdperk binnengetreden waarin mensen zich meer dan ooit bewust zijn van hun impact op de planeet. Het is geen verrassing dat, nu duurzaamheid een belangrijk punt van zorg wordt voor regeringen, consumenten en bedrijven over de hele wereld, verpakking een gebied van grote belangstelling is geworden.
Maar wat zijn de gevolgen voor de productie, nu bedrijven stappen ondernemen om het gebruik van niet-recycleerbare materialen te verminderen?
Bescherming van de verpakking
Van de plastic verpakking voor levensmiddelen in de supermarkt tot non-woven materialen zoals sponzen en vochtige doekjes, deze kwestie bestrijkt een hele reeks sectoren in de wereld van de fabricage. Naarmate bedrijven milieuvriendelijkere alternatieven voor traditionele verpakkingen zoeken, is het van het grootste belang dat de integriteit van deze materialen wordt gewaarborgd, wat betekent dat de juiste testapparatuur aanwezig moet zijn. Of het nu gaat om permeatietests, headspace-analyse of barsttests, bedrijven en fabrikanten moeten voorbereid zijn.
De rol van verpakkingen bij de vermindering van kunststofafval
Als we het hebben over afvalvermindering, is verpakking altijd een belangrijk onderwerp – en niet voor niets. Verpakkingen zijn niet alleen een van de meest zichtbare vormen van plasticgebruik, maar volgens een studie uit 2020 werd in 2018 in de EU naar schatting 174 kg verpakkingsafval per inwoner gegenereerd.
De omvang van het probleem is duidelijk – alleen al in het VK wordt naar schatting vijf miljoen ton plastic per jaar gebruikt. In april 2021 heeft de regering van het Verenigd Koninkrijk een doelstelling bekendgemaakt om tegen eind 2042 een einde te maken aan vermijdbaar plastic afval, in een poging om deze crisis te bestrijden. En terwijl Canada op een internationale klimaattop, bijeengeroepen door de Amerikaanse president Joe Biden, beloofde de emissies tegen 2030 met 40 tot 45 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005. De doelstelling ligt hoger dan de vorige doelstelling van Canada, die in het kader van het klimaatakkoord van Parijs is vastgesteld.
Dit juridisch bindende internationale verdrag over klimaatverandering werd voor het eerst overeengekomen in 2015 en is tot dusver door 196 partijen goedgekeurd. Hoewel dit een van de meest cruciale stappen voorwaarts blijft in de aanpak van de klimaatverandering, kan worden gesteld dat radicale veranderingen nodig zullen zijn om deze doelstellingen te bereiken. En naarmate meer wetgeving wordt ingevoerd, is het duidelijk dat fabrikanten die verpakkingen produceren, gedwongen zullen zijn zich voortdurend aan te passen.
De wens van de consument verstoort de verpakking
Maar het is niet alleen de wetgeving van de overheid die verandering teweegbrengt – de wens naar milieuvriendelijke verpakkingen wordt gestimuleerd door vele gepassioneerde individuen over de hele wereld. In feite is dit een krachtig motief geworden achter de keuzes van de consument. Millennials en gen Z-kopers zijn zeer begaan met het verminderen van hun milieu-impact en kijken naar de bedrijven waar ze kopen om hen te helpen hun eigen duurzaamheidsdoelstellingen te bereiken. Uit een rapport van Forbes uit 2019 bleek dat 62 procent van Generatie Z het liefst bij duurzame merken koopt, wat gelijk opging met hun bevindingen voor millennials.
Er is hier ook een element van merkbeheer dat in overweging moet worden genomen. We hebben allemaal de beelden gezien die in de kranten verschenen van stranden en groengebieden die overvol zitten met plastic zakken. Deze beelden wekken een sterke reactie op bij de consument – zou een merk echt blij zijn om zijn logo hiermee geassocieerd te zien?
Bedrijven die zich verbinden tot verandering
Er is duidelijk een verlangen naar verandering aan de horizon. En in een poging om dit te bevorderen – en daarbij hun reputatie te beschermen – hebben veel internationale ondernemingen al op duurzaamheid gerichte beloften aangekondigd. Vorig jaar heeft een dwarsdoorsnede van Amerikaanse bedrijven het U.S. Plastics Pact ondertekend, waarin zij zich vastleggen op een aantal doelstellingen, zoals ervoor te zorgen dat alle plastic verpakkingen tegen 2025 100% herbruikbaar, recycleerbaar of composteerbaar zijn.Een aantal landen heeft soortgelijke pacten gesloten.
Grote merken hebben ook de daad bij het woord gevoegd. Fastfoodgigant McDonald’s heeft toegezegd al zijn verpakkingen tegen 2025 recycleerbaar te maken, terwijl FritoLay onlangs onthulde dat het zijn plastic verpakkingen sinds 2019 met meer dan 7,8 miljoen pond heeft verminderd.
Voor veel bedrijven zoals deze, met een gevestigde reputatie, is de grootste uitdaging ervoor te zorgen dat de kwaliteit van de verpakking die hun klanten gewend zijn behouden blijft, terwijl ze tegelijkertijd de overstap maken naar duurzamere materialen. Maar welke nieuwe eisen stelt dit aan de fabrikanten?
De zoektocht naar duurzame verpakkingen van hoge kwaliteit
Een hoogwaardige, beschermende verpakking is duidelijk van essentieel belang om producten in hun zuiverste vorm te leveren. Het terugdringen van afval als gevolg van beschadiging tijdens het vervoer of aantasting door onvoldoende verzegeling is een voortdurende uitdaging voor alle sectoren. In het verleden werden om dit beschermingsniveau te bereiken materialen gebruikt die moeilijk te recycleren zijn of waarvan de productie hoge kosten meebrengt.
Maar in de huidige omgeving zoeken industrieën naar alternatieve verpakkingsmethoden om hun milieu-impact te helpen verminderen zonder de integriteit van hun oplossingen in het gedrang te brengen. Het is van cruciaal belang dat de verpakking geschikt is voor het beoogde doel om het product dat erin zit te beschermen – en in het streven naar meer duurzaamheid is dit een element waarop bedrijven en fabrikanten eenvoudigweg geen concessies kunnen doen.
In sectoren zoals de farmaceutische industrie kunnen bedrijven geen luchtdichte bescherming opofferen aan een duurzamer materiaal. Maar levert dit complexere problemen op voor organisaties die een duurzamere verpakkingsaanpak willen hanteren?
Nu bedrijven beginnen te experimenteren met nieuwe materialen voor verpakkingen, speelt kwaliteitscontrole waarschijnlijk een grotere rol dan ooit tevoren. Naarmate innovatie toeneemt, wordt het steeds belangrijker te investeren in test- en inspectieoplossingen van de hoogste kwaliteit om de kwaliteit te waarborgen en tegelijk nieuwe duurzame alternatieven te vinden.
Onderzoek naar milieuvriendelijke verpakkingsmaterialen
Overschakelen op nieuwe verpakkingsmaterialen en nieuwe ontwerpen klinkt voor de consument misschien eenvoudig, maar achter de schermen weten wij dat het een lang en weloverwogen proces is.
Elk nieuw potentieel ontwerp dat door fabrikanten wordt toegepast, moet worden onderzocht, niet alleen op zijn milieuvriendelijke aspecten, maar ook om te zien hoe goed het de relevante stresstests doorstaat. Evenzo zullen alle wijzigingen in de verpakking worden onderworpen aan grondige en voortdurende kwaliteitscontroles om ervoor te zorgen dat zij een adequate bescherming bieden overeenkomstig de veiligheidsnormen en -voorschriften.
Werken met golfkarton en gerecycleerd plastic
Veel grote merken stappen over van plastic voor eenmalig gebruik op papier of gerecycleerde alternatieven. In 2020 kondigde Coca-Cola een nieuwe kartonnen oplossing aan voor multipackblikjes in Spanje. Eerder dit jaar werd Nestlé’s Smarties het eerste snoepmerk ter wereld dat overschakelde op volledig recycleerbare papieren verpakkingen.
Voor beschermende verpakking heeft golfkarton zich ook gepresenteerd als een groen alternatief voor minder milieuvriendelijke verpakkingstypen. Om er echter zeker van te zijn dat dit materiaal geschikt is voor het beoogde doel, moeten het gedrag en de eigenschappen ervan grondig worden getest. En bij Industrial Physics hebben we een portfolio van test- en inspectie-instrumenten die speciaal ontworpen zijn voor gebruik op golfkarton. Deze instrumenten testen een aantal verschillende toepassingen – waaronder barst- en plettests – om de veiligheid, kwaliteit en integriteit van golfkartonverpakkingen te garanderen.
Gerecycleerd plastic moet ook grondig worden geanalyseerd om er zeker van te zijn dat het zijn rol veilig en naar behoren kan vervullen. Zelfs kunststoffen die vergelijkbaar lijken, kunnen bij blootstelling aan elementen of lange opslagperioden duidelijk verschillende prestaties leveren. Het is dus van het grootste belang dat de fabrikanten over de beste instrumenten beschikken om zichzelf te beschermen.
Ondersteuning van de volgende generatie verpakkingen
Aangezien consumenten en merken over de hele wereld hun aandacht blijven richten op duurzaamheid en ecologisch verantwoorde processen, zal verpakking hoog op de agenda blijven staan.
Wij verwachten van het bedrijfsleven en de fabrikanten dat zij de uitdaging aangaan. En wij kijken ernaar uit om hen te ondersteunen met de testprocessen en de ondersteuning die zij nodig hebben – zodat bedrijven volledig vertrouwen kunnen hebben in het op de markt brengen van duurzame verpakkingsoplossingen.